Finansijska kriza u Čikagu: Predviđa se deficit od 982,4 miliona dolara - Chicago Glasnik

Teška finansijska situacija u Čikagu rezultat je decenija lošeg upravljanja, ostavljajući gradonačelnika Brandona Johnsona bez brzih rešenja koja bi pokrila predviđeni budžetski deficit od 982,4 miliona dolara za 2025. godinu, navodi se u izveštaju Građanske federacije. Čikago se suočava sa finansijskom provalijom nakon što je dostigao takozvani "fiskalni klif", jer su federalna sredstva za pomoć tokom COVID-19 iscrpljena, kaže Džozef Ferguson, šef nepartijske grupe za nadzor budžeta i bivši inspektor general grada. Finansije Čikaga ostaju strukturalno neuravnotežene, opterećene nagomilanim troškovima penzija, troškovima osoblja i ogromnim dugom, navodi se u izveštaju. Fiskalnu stabilnost grada takođe ugrožavaju krize sa Čikago tranzitnom agencijom i školama. Obe agencije su preživele pandemiju COVID-19 uz federalnu finansijsku pomoć i sada moraju funkcionisati samostalno nakon pandemije. Izveštaj Građanske federacije ne daje specifične preporuke za Johnsona, koji će predstaviti svoj plan kako da popuni ne samo deficit u gradu za 2025. godinu, već i 222,9 miliona dolara u ovogodišnjem budžetu grada. Gradsko veće ima rok do 31. decembra da odobri plan potrošnje. Međutim, izveštaj poziva grad da eliminiše "nepotrebna ili neaktivna" radna mesta koja su prazna. To bi moglo smanjiti ukupni deficit grada za stotine miliona dolara i smanjiti budžet Čikago policijske uprave ukidanjem do 1.800 praznih radnih mesta koja grad ne može popuniti više od dve godine. Druga opcija je narediti "dugoročni odmor zaposlenih u različitim gradskim odeljenjima, ostvarujući dan bez plate svake druge nedelje", prema izveštaju. Grad se suočava sa računom za penzije od 2,85 milijardi dolara u 2025. godini, prema gradskim podacima, kako bi se ispunili zahtevi državnog zakona koji nalaže da dva fonda budu finansirana na nivou od 90% do 2055. i druga dva do 2058. godine, osiguravajući da mogu isplaćivati beneficije zaposlenima kada se penzionišu. Projekcije budžeta uključuju dodatnu uplatu od 272 miliona dolara za četiri gradska penzijska fonda treću godinu zaredom. To će sprečiti "dalje povećanje nefinansiranih obaveza za penzije grada", naveli su zvaničnici. Međutim, Ferguson sugeriše da se ta dodatna uplata ne izvrši ove godine zbog budžetske krize. To bi moglo uznemiriti agencije za ocenu kreditnog rejtinga na Vol Stritu, što bi moglo dovesti do smanjenja kreditnog rejtinga grada i učiniti zaduživanje skupljim za grad. Međutim, grad će verovatno morati da poveća poreze, napisao je Ferguson. Bivši inspektor general takođe je upozorio gradske zvaničnike da se ne oslanjaju na poreze od Čikagoškog privremenog kazina, koji, kako je rekao, "može biti nepouzdan, posebno na duge staze, i treba ga budžetirati s oprezom." Na vrhu liste načina za generisanje novih prihoda koja je uključena u izveštaj Građanske federacije je povećanje naknade koju grad naplaćuje za prikupljanje smeća od građana "kako bi se bliže uskladila s punim troškovima uklanjanja otpada, potencijalno generišući desetine miliona u prihodima i oslobađajući resurse Korporativnog fonda za druge operativne svrhe." Ta naknada nije povećavana od kada je uvedena 2016. godine. Grad bi takođe trebao razmotriti restrukturiranje vatrogasne službe kako bi odražavao činjenicu da 70% svih poziva za uslugu se odnosi na hitnu medicinsku pomoć, a manje od 30% na gašenje požara, prema izveštaju. Taj pokušaj bi nesumnjivo izazvao žestok otpor od Sindikata čikaških vatrogasaca Lokal 2, koji predstavlja većinu zaposlenih u odeljenju. Ugovor Lokalne 2 s gradom istekao je pre više od tri godine. Gradsko veće takođe može povećati poreze na alkohol, usluge prevoza, plastične vreće koje se daju u prodavnicama i apotekama, gorivo, obroke u restoranima, koncerte, hotele i gradske nalepnice, prema izveštaju. Grad bi trebalo da poveća porez na imovinu samo kao "poslednju opciju", prema Građanskoj federaciji. Obećavajući da će pronaći strukturna rešenja za budžetsku krizu grada, Johnson nije odmah isključio povećanje poreza na imovinu, kao što je učinio kada je predstavio predviđeni budžetski deficit od 538 miliona dolara s kojim se grad suočava u 2024. godini. Johnson je u kampanji obećao da neće povećavati porez na imovinu Čikaga, što je najveći izvor prihoda grada i najefikasniji način za gradske zvaničnike da povećaju prihode i osiguraju da troškovi ne premašuju prihode. Međutim, gradu će biti potrebna državna dozvola za povećanje drugih poreza, uključujući porez na prenos nekretnina, i za proširenje poreza na promet na usluge, a ne samo na robu. Gradski zvaničnici moraju biti spremni da donesu teške odluke, rekao je Ferguson. "Grad je došao do kritične tačke koju više ne može odlagati", rekao je Ferguson. WTTV