Broj učenika u javnim školama u Čikagu pao za 11.500

Broj upisanih učenika u sistemu Chicago Public Schools (CPS), mreži javnih škola grada Čikaga, i dalje naglo pada. Ove jeseni u klupama je oko 304.000 đaka, više od 11.500 manje nego prošle godine. U poslednjoj deceniji sistem je izgubio oko 76.000 učenika.

Uprkos padu, CPS je ponovo treći najveći školski okrug u Sjedinjenim Državama, pošto je pretekao Majami-Dejd, koji je izgubio još više učenika. Isti trend prati velike gradske školske sisteme širom zemlje. „To je kao da ste pobedili zato što se neko sapleo", rekla je superintendentkinja CPS-a Makvilin King (Macquline King).

Najteže pogođene male srednje škole

Prema preliminarnim, nezvaničnim podacima po školama koje je pregledao Chalkbeat, najveće gubitke ponovo beleže male srednje škole na zapadnoj i južnoj strani grada. Nekoliko njih izgubilo je više od petine učenika u odnosu na prošlu godinu, a dve, Spry i Douglass, imaju manje od 40 đaka svaka.

Znatno su opale i bivše Acero škole i Chicago Arts High School, nekada privatno vođene javne škole koje je okrug preuzeo da bi sprečio njihovo gašenje. Sve osim jedne Acero škole izgubile su znatan broj učenika, a Cisneros skoro trećinu.

Po gradskim četvrtima, Lower West Side izgubio je više od polovine upisanih učenika. Teško su pogođeni i South Lawndale, Avondale, Brighton Park, Gage Park i McKinley Park. Broj učenika najviše raste u oblasti O'Hare, u Lupu i u Linkoln Parku.

Sindikat traži produženje zabrane zatvaranja škola

Chicago Teachers Union (CTU), sindikat čikaških nastavnika, i nekoliko neprofitnih organizacija održali su konferenciju za novinare i zatražili da školski odbor produži moratorijum na zatvaranje škola, koji ističe na kraju školske 2026-27. godine. Tvrde da zatvaranje škola destabilizuje kvartove i nesrazmerno pogađa crnačke učenike, pozivajući se na novije istraživanje koje pokazuje porast oružanog nasilja u okolini napuštenih školskih zgrada.

Spajanje i gašenje škola politički je osetljiva tema u Čikagu od 2013. godine, kada je pod tadašnjim gradonačelnikom Ramom Emanuelom zatvoreno 50 škola, što je bilo najveće masovno gašenje škola u zemlji. Ipak, deo kandidata na ovogodišnjim izborima, na kojima se prvi put biraju svih 21 članova školskog odbora, otvoreno govori da problem pada upisa mora da se reši, uz konsultacije sa zajednicama i sa mogućnošću zatvaranja.

Sindikalni i neprofitni lideri kruže peticijom za kandidate koja ih obavezuje da se protive svakom zatvaranju škola. Hilario Dominges (Hilario Dominguez), kandidat za predsednika odbora koga podržava sindikat, pokušao je da navede protivkandidate da je potpišu tokom debate koju je u sredu uveče emitovao FOX32.

Manje beba, manje đaka

Glavni uzroci su pad nataliteta, sporije doseljavanje i masovno iseljavanje iz grada. Broj rođenih u Čikagu smanjen je za 37 odsto između 2010. i 2023. godine. Upis se nakratko stabilizovao pošto su 2022. stigle hiljade migrantskih porodica, ali je prošle godine ponovo počeo da pada.

„Okrug je ostao sa preko 135.000 mesta u koja nema ko da se smesti", rekla je Anis Luis (Annise Lewis), zamenica glavnog obrazovnog službenika CPS-a.

Rasna struktura ostala je uglavnom ista, sa oko 46 odsto učenika latinoameričkog porekla. Broj učenika sa smetnjama u razvoju i dalje raste i sada čini više od 18 odsto ukupnog broja, dok je udeo učenika iz siromašnih porodica pao tek ispod 70 odsto.

Direktor jedne srednje škole u kvartu sa velikim potrebama, koji je govorio anonimno jer CPS nije odobrio intervju, rekao je da je ove jeseni upisana najmanja prva godina u istoriji škole. „U jednom trenutku jednostavno nemate dovoljno dece da biste pružili potpuno i zaokruženo obrazovanje i radosnu sredinu", rekao je. „Više novca nije rešenje."

Argumenti u odbranu malih škola

Govornici na skupu tvrdili su da i vrlo male škole mogu da ponude kvalitetno i individualizovano obrazovanje i da mogu da povećaju upis ako okrug uloži više novca. Naveli su primer srednje škole Dyett, koja je ponovo otvorena 2016. nakon što su lideri zajednice stupili u štrajk glađu, a ove jeseni dobila je još tridesetak učenika.

Članica odbora Karen Zakor (Karen Zaccor), koja se bori da zadrži mesto sa severne strane grada, kritikovala je kandidate koji obećavaju da neće zatvarati škole pre razgovora sa zajednicama i to nazvala „zatvaranjem u lakoj verziji". „I dalje im poručujete: pa, zatvorićemo vam škole. Samo ćemo prvo razgovarati sa vama", rekla je.

Viki Kurzidlo (Vicki Kurzydlo), zapisničarka CTU-a, poručila je odboru da je do pada upisa dovelo istorijsko nedovoljno ulaganje. Kao rešenje je navela širenje programa Sustainable Community Schools, partnerstva sa sindikatom u kojem svaka uključena škola dobija dodatnih 500.000 dolara godišnje za saradnju sa neprofitnim organizacijama i proširenje podrške učenicima. Ipak, 20 škola koje su taj program pokrenule 2018. godine imale su strmiji pad od proseka okruga i izgubile su skoro petinu zajedničkog broja učenika zaključno sa prošlom školskom godinom.

King je odboru rekla da sistem koji se smanjuje mora da „evoluira", ali bez detalja. „Moramo da slušamo učenike. Moramo da se bavimo onim što je pred nama i moramo da donosimo odluke", rekla je.